Hay países que, cuando se pierden, tienen la suerte de contar con un mapa fundacional al cual regresar.
La Argentina es uno de ellos, y ese mapa lleva la firma de Domingo Faustino Sarmiento. Cada 11 de septiembre, más que un feriado escolar, deberíamos vivirlo como una cita obligada con los orígenes: revisar qué prometimos ser como Nación y compararlo, sin anestesia, con lo que somos hoy.
Esa comparación, en materia educativa, duele.

Los últimos resultados publicados de las pruebas PISA 2025, difundidos hace apenas unos días por la OCDE, confirman una tendencia que la Argentina viene arrastrando desde hace casi dos décadas. Nuestro país se colocó en las posiciones 62 en Lectura, 75 en Matemática y 71 en Ciencia sobre 91ssistemas educativos evaluados, y 8vo. entre los trece países latinoamericanos participantes, por detrás de Chile, Uruguay, Costa Rica, México, Brasil, Perú y Colombia.
Los números mas preocupantes detrás del promedio: el 76% de los estudiantes de 15 años no alcanza los aprendizajes mínimos en Matemática mientras que el 59% queda por debajo del nivel básico tanto en Lectura como en Ciencias. En Matemática, el resultado de esta edición es el peor de toda la serie histórica argentina comparable.

Sarmiento decía “educar es sembrar en la patria la grandeza del mañana”. Hoy la Argentina está cosechando lo contrario: generaciones enteras a las que el Estado les falló en lo más elemental, la posibilidad de leer, comprender y razonar con las herramientas mínimas para participar de una sociedad libre.

El maestro masón y una idea de país.

Pocas veces se recuerda que la cruzada educativa de Sarmiento estuvo profundamente entrelazada con su pertenencia a la masonería. En 1855 fue uno de los fundadores de la logia Unión del Plata Nº 1, germen de lo que sería la Gran Logia de la Argentina, y llegó a ocupar el cargo más alto en la estructura jerárquica masónica: el de Gran Maestre. Desde allí impulsó la idea de que la propagación de la educación era una forma moderna de "caridad masónica", el mismo principio que después trasladaría al Estado nacional.
Cuando asumió la presidencia en 1868, Sarmiento se apartó formalmente de la actividad masónica, pero no de sus ideas: la Ley 1420 de educación común, laica, gratuita y obligatoria, sancionada pocos años después de su mandato, lleva la marca de esa concepción laicista y universalista que la masonería promovía desde mediados del siglo XIX.
Y Sarmiento no estuvo solo en esto. La lista de próceres vinculados a la masonería es larga y atraviesa toda la construcción de la Nación desde José de San Martín, Manuel Belgrano, Vicente López y Planes, Mariano Moreno, Bartolomé Mitre, Justo José de Urquiza, entre otros. En julio de 1860, en la llamada "tenida histórica", varios de estos hombres (presidente, gobernadores, generales) se sentaron bajo el mismo techo masónico para discutir, entre otras cosas, la reunificación de Buenos Aires con la Confederación. La masonería funcionó, en los hechos, como una de las usinas de ideas que terminaron moldeando al Estado argentino moderno.

Por qué esto nos interesa hoy?

Porque entender que la Argentina que funcionó, la que atrajo inmigrantes, alfabetizó un continente y construyó instituciones, lo hizo alrededor de una convicción compartida por sus fundadores, de distintos signos políticos, pero unidos en esto de que la educación pública, laica y de calidad era la base sin la cual ninguna libertad individual es sostenible en el tiempo.
Hoy, con ocho de cada diez chicos de 15 años sin los saberes mínimos de Matemática, esa convicción no es un capricho ideológico del pasado: es una urgencia. Creer en la libertad, en que cada familia elija, en que la gestión se abra, en que haya competencia y rendición de cuentas en el sistema educativo, no puede ser excusa para desentendernos de que el Estado tiene una responsabilidad indelegable en garantizar una base común de conocimiento. Libertad sin educación de base no es punto de partida para nadie, es un privilegio para pocos.

Por eso, cada vez que la Argentina se extravía, conviene volver a las fuentes. Sarmiento nos dejó una: la escuela como cimiento de la patria. Ahí, y no en otro lado, hay que empezar a reconstruir.